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昆虫有一个坏习惯：它们喜欢啃食人类的尸体。这听起来令人恶心，但是，这的确也有好的一面。在凶案调查中，昆虫能够提供珍贵的证据。它们不仅会为死者出庭作证，还会介入各种千奇百怪的法律诉讼中。近日，美国《国家地理频道》一部《无声的昆虫》向人们揭开了专家和办案警探利用昆虫破获一系列案件的经过。
无论是一群苍蝇还是一堆蛆，都可以为判断死亡时间提供线索。
这里是美国南部的佛罗里达州，代托纳比奇警察局接到报案。警方在赶到现场时，会遇到许多一时无法解决的难题：他们需要寻找目击者，查明死者身份，以及死亡原因。
不过，死亡时间最为关键―――验尸官必须精确推算出受害者到底是什么时候死的。通过评估尸体的僵硬度、分解情况以及腐烂程度，他们可以推测一个人死去了多长时间。现在，专家们也会依赖昆虫侦查案情。
无论是一群苍蝇还是一堆蛆，都可以为判断死亡时间提供线索。但是，要从这些线索中找到答案并不容易。昆虫，例如，一些苍蝇和甲虫都有非常显明的生命周期，从卵到几个成长阶段的幼虫时期，最后到成虫。不过，它们需要合适的生长环境，而尸体就是最佳选择。
通常，由细菌分解的尸体会散发出一种腐烂味，而苍蝇就是最先被招来的昆虫。它们占据了整个尸体，在上面取食、交配和产卵。
尸体上，这些入侵苍蝇产下的卵将孵化成蛆。为了便于取食，这些幼虫会分泌消化酶，以帮助分解组织。这些幼虫在蜕皮之后就会离开尸体，去寻找一个合适的地方化蛹，最后变成苍蝇。苍蝇的生命周期为昆虫学家提供了至关重要的信息。如果现场出现了幼虫，侦探们就知道，第一批苍蝇来到这里已经很多天了。
昆虫的“年龄”是判定死亡时间的关键。体型最大的蛆最为重要，因为它们可能最年长。不过，为了进行全面分析，工作人员需要采集各种样本。只有这样，法医昆虫学家才能准确推测死亡时间。
科学家们能够从昆虫的消化道内提取人体血液，重新获得DNA。
2004年1月，在美国南部的佛罗里达州，警方追踪三名逃犯进入了一所房子，并有了意外发现。他们在阁楼里找到了一具人体残骸。
苏珊娜・雷恩斯是佛罗里达警察局的一名侦探。在验尸官的协助下，遗骸被送到了佛罗里达盖恩斯维尔实验室。他们能够找到足够的证据，证明死者就是奥克塔维娅・布朗。查明死者的身份之后，警方的工作并没有结束，他们还要调查死亡原因。
此时，尸体已经化为一堆白骨，大部分昆虫也早已离开现场。不过，苏珊娜请来了代托纳医事检查处的执行主任、贾森・伯德博士。结果，他们在调查现场时发现了昆虫留下的痕迹。死者的遗体里有甲虫的粪便或者排泄物，里面包含了他们要找的线索。
当甲虫啃食尸体时，它们的消化道会受到刺激，分泌出一种薄膜来保护肠壁。于是，那些未经分解的人体组织就会被包裹在这层甲虫组织薄膜内一起排出体外。这是一个重大发现。
在刑事案件中，人体组织经常会被用来进行毒理检验，以确定DNA，查明身份，甚至断定是否存在有毒物质。在奥克塔维娅一案中，虽然只有尸体残骸，但是，甲虫粪便却保存了她的身体组织。
对于伯德博士和佛罗里达医事检查处的工作人员来说，这是一次重大突破。他们将首次利用甲虫粪便对尸体进行分析，并展开有效调查。
现在，在苏珊娜、贾森，以及代托纳警察局和医事检查处工作人员的努力下，案情越来越明朗。这些证据对于侦破此案尤为重要，因为从死亡到发现遗体这段时间非常关键。
尸体上出现的昆虫竟然可以揭开死者的死亡原因。
最近几年，法医昆虫学的应用越来越广泛，不过，这项科学最主要的作用还是协助破案。尸体上出现的昆虫可以揭开死者的死亡原因。
对于法医昆虫学家来说，昆虫的演替是一项重要的分析依据。随着尸体的腐烂，再加上陈尸环境的不同，它会招来各种昆虫。这些昆虫能够为破案提供线索。在法医昆虫学家看来，它们有助于判断死亡时间、死亡原因，甚至尸体是否被移动过。
托马斯・比弗博士是位法医病理学家，他对尸体旁边经常出现的昆虫非常重视。比弗说：“在法医病理学领域，昆虫基本上有两种作用，首先是毒理鉴定。通过采集、分析幼虫，我们可以判断死者体内是否含有可卡因或者海洛因，从而断定他们是否吸食了过量毒品。昆虫的第二个作用就是协助我们找到损害或者受伤部位。我们知道，蛆经常会聚集在伤口四周，苍蝇也会飞到尸体上有体液流出的地方，比如枪伤或者刀伤。于是，我们可以由此推断出尸体的哪个部位很可能受到了伤害。”
从犯罪现场到解剖室，甚至在法庭上，昆虫都能帮助刑侦人员侦破案件。如果死者无法道出真相，那么，就要借助其它力量。使人们没有想到的是，昆虫在完成本职工作的同时，也为破案提供了线索。
昆虫为什么不会发胖？
昆虫不会发胖，它们不发胖的原因可能有助于我们对当前人类肥胖症流行的理解。牛津大学生态系、德州农工大学、悉尼大学和奥克兰大学的研究组进行了毛虫能否适应它们营养环境的极端变化的一系列实验。
“昆虫进化抵抗肥胖”的研究结果发表于《国家科学院院刊》上。研究人员发现，菱形斑纹蛾虫进化成了与肥胖代谢有关的不同的生理学机制。这种机制与昆虫是被给予高糖还是低糖的食物有关，研究人员相信，这种普通的动物―――毛虫能进化新陈代谢的机能来调节极端的营养环境。
研究人员整整研究了8代昆虫，在一项实验中，他们给一些毛虫喂了高蛋白质低糖的饮食；其他毛虫得到的是低蛋白高糖的食物。在第二次实验中，毛虫则可以自由吃两种植物的一种，一种植物是淀粉中的拟南芥变异较低，一种是淀粉中拟南芥变异较高的植物。高糖环境中繁衍多代之后，毛虫就会获得吃过量糖类而不增加身体脂肪的能力，另一方面，低糖环境中的毛虫则显示了一种存储摄取到的糖类的能力。
低淀粉植物环境繁衍多代之后，雌性蛾虫会首选在低淀粉植物上产卵，研究人员解释，这是第一个证明蛾产卵习性与植物的营养化学成分有关的实例。研究人员相信，低淀粉环境下的蛾可能会避开高淀粉植物，因为，那可能会让它们的后代变胖。高淀粉环境繁衍多代之后，雌蛾产卵没有优先选择。
研究人员的推论是，和昆虫一样，人类需要摄取糖类和蛋白质，但是，人类无法很好地适应极其高糖的饮食，这也是人类饮食的根本区别，但是，他们表示，缺乏锻炼可能也是人类转化成过量糖类导致肥胖的另一个因素。
